Die Hauptquelle der ultravioletten (UV-) Strahlung ist die Sonne. Der größte Teil des von der Sonne emittierten Lichts befindet sich in den infrarot und sichtbaren Spektren, aber ein Teil des Lichts kommt als ultraviolett (kürzere Wellenlänge als sichtbares Licht). Andere Quellen sind zum Beispiel Solarien oder sogar einige Glühbirnen, die kleine Mengen an UV-Strahlung abgeben.
Während unser Körper UV-Strahlung braucht, um Vitamin D zu produzieren, ist zu viel davon schädlich für unseren Körper. Eine unmittelbare Folge von zu viel UV-Strahlung sind Sonnenbrände. Langfristig erhöht die UV-Exposition das Risiko für Hautkrebs. Durch verschiedene Schutzmaßnahmen können wir uns vor den schädlichen Auswirkungen der UV-Strahlung schützen, z.B. indem wir nicht mehrere Stunden in der Sonne zu verbringen oder durch Auftragen von Sonnenschutzcreme. Es ist wichtig zu wissen, dass auch bei bewölktem Wetter eine gewisse UV-Strahlung nicht durch die Wolken abgeblockt wird und auf die Erdoberfläche durchstrahlt.
Obwohl streng genommen ein Teil der UV-Spektren auch ionisierend ist, untersuchen wir in der Epidemiologie die gesundheitlichen Auswirkungen der UV-Strahlung häufig separat.
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